据CNBC网站报道，周二维珍银河公司的Unity太空船成功进行了第二次火箭动力飞行，朝着开启商业运营的目标又迈出了一步。
亿万富翁理查德·布兰森(Richard Branson)旗下的太空旅游公司维珍银河完成了其Unity太空船的第二次火箭动力飞行——从位于加州沙漠地区的莫哈韦航天航空港（Mojave Air and Space Port）发射和降落。维珍银河在推特上称，该公司希望测试能用于商业太空旅行的关键系统。
在Unity太空船此次试飞的不久前，今年4月5日，维珍银河完成了其太空船近4年来的首次动力飞行。“快速重复利用”是维珍银河商业太空旅行计划的关键，因为它已经有700多名用户签署了该计划，每张太空旅行机票的票价为25万美元。
Unity太空船由喷气动力母舰Eve带到空中。随后，母舰Eve从机翼下释放出Unity太空船，然后Unity太空船的火箭发动机点火。在试飞员马克·斯塔基（Mark Stucky）和戴夫·麦凯（Dave Mackay）操作下，发动机燃烧了31秒，Unity太空船呼啸着迅速爬升，速度也随之突破音障，最终达到了1.9马赫。
在这次试飞过程中，Unity太空船最高爬升高度达到了114500英尺（34899.6米），超过了4月份试飞时所达到的84271英尺（25685米）。
在第一次测试中，布兰森本人不在现场。他在一篇博客文章中称：“身处那里参加另一场超音速测试，感觉非常特别。”
这是维珍银河对“太空船二号（SpaceShip Two）”项目自设计以来的第六次动力测试飞行，也是自2014年10月31日该公司Enterprise太空船发生坠毁事故后的第二次动力试飞。在维珍银河宣布准备动力试飞之前，对Unity太空船进行了广泛的发动机测试和7次滑翔测试。
在将游客送入太空的竞赛中，布兰森和另一位亿万富翁杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)竞争激烈。贝佐斯计划每年出售约10亿美元的亚马逊股份，投入到火箭公司“蓝色起源”( Blue Origin)。“蓝色起源”正对其New Shepard火箭进行最后阶段的测试，最近在4月29日成功地将其载人太空舱送到距地球3224405英尺（982797.12米）的空中。“蓝色起源”首席执行官鲍勃·史密斯（Bob Smith）表示，今年有望利用New Shepard火箭将游客送入太空。
维珍银河自2004年成立以来，一直通过私人投资筹集资金。该公司最近得到了沙特阿拉伯的大力支持，后者宣布将维珍银河以及其子公司宇宙飞船公司（The Spaceship Company）和维珍天体轨道公司（Virgin Orbit）投资10亿美元。
